注册外观设计（又称实用新型）保护外观，换句话说，保护工业或手工制造产品的外部形状和颜色。 例如，这些产品可能是服装、家具、各种器皿、机器和车辆或图形符号。 此外，智能手机外壳、手袋扣件等产品部件也可以作为注册外观设计受到保护。
注册外观设计的持有者在一定期限内享有对外观的垄断。 只有持有者才有权利使用该外观设计，并可以禁止第三方使用。 前提是该外观设计不侵犯其他人任何先前取得的权利。 这必须在每个个案中证明，并不是单靠注册就能满足。 因此，建议在提交申请前进行彻底检索。
当产品在功能上几乎没有差别时，吸引人的产品外观设计就显得尤为重要。 这就是为什么保护外观设计不被剽窃和抄袭对经济取得成功至关重要。
外观设计保护本质上是通过在德国专利和商标局 (DPMA) 注册而产生的一种正式权利。 在发生争议时，必须澄清该外观设计在多大程度上合法有效并符合新颖性和独特特点的保护要求。 因此，申请外观设计前，必须查核有关外观设计的新颖性和独特特点的保护要求。 准确界定外观设计在申请中的保护范围也同样重要。
作为注册外观设计的持有者，您拥有专有使用权。 对于任何不能给予老练用户不同于您的注册外观设计所给予的总体印象的外观设计，您可以采取行动。 注册形成于限定时段内在整个德意志联邦共和国领土内对该外观的垄断。 保护期限最初为自申请之日起 5 年，最长可延展 4 次至 25 年。 年费必须按时足额支付，以维持您的外观设计保护。
如果您想在除了德意志联邦共和国之外的欧盟成员国或其他国家/地区保护您的外观设计，可以选择申请欧盟范围内的共同体外观设计或进行外观设计国际注册。
因此，即使在您首次发布新产品外观设计之前，也应该与我们一起确定您的外观设计的保护潜力，并制定申请策略。
在德国，外观设计申请在德国专利和商标局 (DPMA) 提交。 除了注册申请和关于您自己的所有必要信息外，文件还必须包含适合公布的外观设计效果图。 它应该尽可能准确地显示您希望保护的产品的具体形状和颜色，因为只有在效果图中可以明确看到的特征才会被保护。 此外，还需要产品描述（ 一种商品分类）。 如果符合所有法律和正式要求，您的外观设计通常会在收到费用后的一到两个月内公布在德国专利和商标局登记簿中，并公布在外观设计公报上。
重要的是，您的注册外观设计必须符合新颖性和独特特点的保护要求。 在申请日期之前，没有相同或略有不同的外观设计可能已经上市或公布。 此外，您的产品给予知情用户的总体印象必须不同于已知外观设计给予的印象。 德国专利和商标局不会审查您的外观设计是否符合这些保护要求或是否与他人的权利冲突。 理想情况下，您应该在申请或市场发布前自己完成这项工作，也可以避免无效程序或诉讼。 我们很乐意通过彻底、专业的检索服务为您提供支持。
如果需要德国以外的外观设计保护，您有以下几种选择： 拥有在欧盟知识产权局 (EUIPO) 注册的共同体外观设计，就可以享受所有欧盟成员国的统一保护。 另一种选择是通过世界知识产权组织 (WIPO) 的国际办事处进行国际注册。 不过，这在全球范围内是无效，只在您的申请中指定的参与国中有效。
您可以选择向欧盟知识产权局 (EUIPO) 或世界知识产权组织 (WIPO) 提交申请，或者通过德国专利商标局（收费）提交申请。
这有两个版本： “无效认定申请”是指无效的绝对理由（不构成外观设计、缺乏新颖性/独特特性），任何人都可以申请。 “无效声明申请”，主张相对无效理由（版权、注册外观设计或优先日期较早的显著性标志），只能由相关权利持有者提出。
无效申请必须以书面形式提交并须缴付费用，而且除了清楚说明无效理由外，还必须特别指出所有相关的事实和证据（例如，更早的外观设计和权利）。 在其评估中，德国专利和商标局只受这些理由约束。 注册外观设计持有者在通知之后一个月内未就无效申请提出异议，应确定或宣布无效。 如果在适当时间内对申请提出异议，无效程序将继续进行。 然后，德国专利和商标局外观设计部根据提交的事实和证据就申请做出决定。 如果注册外观设计被宣布无效，将从外观设计登记簿上删除，并且从一开始就没有任何保护效力。
如果外观设计持有者因设计侵权被起诉，他们可以向有管辖权的地区法院提出反诉，认为起诉人的注册外观设计不符合保护要求。 如果不提出反诉，法院将推定申请人的注册外观设计合法有效。
如果有人未经您的同意使用您的外观设计，您可以要求他们删除相关的同等物，停止和终止，甚至销毁或交出产品。 如果符合某些条件，您也可以要求损害赔偿。 如果不能达成和解，您可以选择向法院提起诉讼，比如民事诉讼或者比较少见的刑事诉讼。 初步禁令允许您获得临时法律保护，这比冗长的法律程序更有优势。 您还有一个选择就是边境没收。 这可以防止侵犯您的外观设计的在欧洲销售或出口到欧洲之外。 不过，如果您未被证明是正确的，您将不得不赔偿对方的损失。
